在形形色色、名目繁多的英语图书中，曾经不大起眼的“口袋”书正悄然兴起，在激烈的竞争中不声不响地占了一席之地，并且有望从英语图书市场的“一碟小菜”上升为“大蛋糕”。
在这些“口袋”图书出版者中，引人注目的主要是世界图书出版公司、中国大百科全书出版社（暨知识出版社）。前者从1999年6月起推出《口袋英语》丛书，一套书相继出版了40本，单本最多印数达7万册。磁带卖得也相当不错，销量达到图书销量总数的三分之一。该社还出版了“一级棒英语系列”、“漫画英语会话极短句”、“英国式精致礼品系列”、“世界名著缩写”等，销量也相当不俗。中国大百科全书出版社从1998年9月开始陆续推出“实用英语学习系列”、“流利英语脱口秀”、“纯正美语学习系列”、“袖珍英语学习系列”等，均取得很好的成绩。中国大百科全书出版社从1998年9月开始推出“实用英语学习系列”（7本），到现在已是第7次印刷，共销出图书12万多册、磁带约1万套合计近12万盘，至今每天要求邮购的电话仍然络绎不绝。
小小的“口袋”英语，为何有如此大的魔力？广东世界图书出版公司总编辑严炷新认为，发现并捕捉市场新情况，从读者群的需要和承受力出发，是口袋英语成功的关键。现代人学习工作紧张，生活节奏快，难得有时间静下心来读大部头的书。“口袋”书可以放入口袋，在上学、上班、旅游等途中随身携带，随时阅读，很适合现代人生活与学习的需要。实用是这批“口袋”书最大的特点，也是它们得以热销的主要原因。中国大百科全书出版社对外合作部主任阿去克说，针对中国人学英语口语薄弱的特点，该社“口袋”本都是从台湾或国外引进，英文特别地道新颖，单词量不大，句子简短，与生活息息相关，如银行英语、旅游英语、餐饮英语、电话英语等，让人学了以后就能脱口而出，符合很多读者想提高口语能力的需求。从事会计工作的王小姐告诉记者，本来只是到书店来逛逛，但一翻“口袋”书就被其精彩的内容吸引住了，一次就买了10本。
价廉物美一直是“口袋”英语的卖点之一。在国外，一般的图书除了硬皮的精装本（hardcov?er）之外，小的普及本（popularedition）多标以低价陈列于大小超市之中，以庞大的销量占据图书市场的半壁江山。在国内，此类书远没有发展到那种程度，英语图书更是如此，甚至可以说是一个空白。这些“口袋”英语书每本定价为5至10元，有的还不够快餐店的一个汉堡包贵。绝大部分读者均可承受，市场前景颇为可观。
有趣的是，两家出版社在开始出书之时，编辑、发行部门与书店对市场前景虽比较乐观，但没想到会有如此火爆。他们担心人们传统上把书作为收藏品，恐其不易接受，还有小开本易被“孔乙己”们窃走，书店不太好管理。然而上市后，出人意料，首印1万册很快销售一空。接着，出版社在书店又为“口袋”书做了专门的书架，解决其易被“顺手牵羊”的后顾之忧。阿去克告诉记者，由于磁带与书必须分开卖，当时又是尝试阶段，因而磁带特意稍稍推后面世，结果读者纷纷来信来电强烈要求尽早推出磁带。于是，不但“口袋”书就这样一炮打响，一版再版，还带动了磁带的迅速热销，由“小菜”开始逐步做“大蛋糕”了。阿去克还说，这些书完全没有作广告宣传，如果当时下力气做宣传的话，估计一套7本图书的销售册数要突破30万本。最近，中国大百科全书出版社趁热又推出《E－mail英文高手》、《英语听力训练快车》、《怎样写好英文书信》等新书，在市场上走得也不错。
在竞争越来越激烈的图书市场中，图书出版的空间是否越来越狭窄？“口袋”书在一个狭窄的领域里独辟蹊径，取得不错的业绩很好地回答了这一问题。这种在深入了解市场后，勇于探索并力求发现新的空白，为图书市场提供更广阔生机的思维方式和大胆操作，很值得借鉴。
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